Op 1 januari 1999 werd de euro officieel gelanceerd als elektronische munteenheid en gemeenschappelijke valuta voor 11 Europese landen. De startkoers was vastgesteld op ongeveer 1.17 USD, wat een belangrijke mijlpaal was in de Europese monetaire integratie.
Deze historische stap was het resultaat van jarenlange planning sinds het Verdrag van Maastricht in 1992. Hoewel de fysieke euromunten en -biljetten pas op 1 januari 2002 in omloop kwamen, begon de euro in 1999 al als officiële boekhoudeenheid.
De introductie verliep relatief soepel, maar in de maanden en jaren na de lancering zou de euro aanzienlijk in waarde dalen ten opzichte van de dollar, tot een historisch dieptepunt in 2000-2001.
De euro is sindsdien uitgegroeid tot een van 's werelds belangrijkste valuta's en wordt nu gebruikt door 19 van de 27 EU-lidstaten.